«Опера нищего» была написана в 1728 году Джоном Геем. Именно она и стала основой известной пьесы немецкого драматурга Бертольта Брехта «Трехгрошовая опера». В ней описываются похождения реальных лондонских мошенников, живших в восемнадцатом веке в лондонском Сохо.

Основной рефрен пьесы: «Нищие нищенствуют, воры воруют, гулящие гуляют». Среди героев — нет положительных героев. Кругом одни воры, нищие и проститутки. Местный бандит Мэкки-Нож собирается жениться на красотке Полли Пичем, отец которой — предводитель лондонских нищих. Не сумев предотвратить свадьбу, Пичем пытается избавиться от зятя с помощью полиции. Но выясняется, что шеф полиции и Мэкки-Нож — давние друзья оказывающие друг другу разные услуги.