Спасаясь от навязчивых кредиторов, нищий сценарист Джо Гиллис (Холден) попадает в зачарованное царство Нормы Десмонд (Свенсон), увядшей звезды немого кино, живущей среди обманчивых теней прошлого, но не утратившей нужды быть любимой в настоящем.