Нотариус Йозеф Барток — эмигрант, бегущий с захваченной нацистами родины. Прежде чем оказаться на корабле в Америку, в родной Вене Барток подвергся заключению и допросам. Сохранить молчание и, насколько возможно, рассудок ему помогает томик с легендарными шахматными партиями. И теперь, находясь на корабле, Йозеф вступает в поединок с чемпионом мира.