Действие I

Граф Альберт влюблен в крестьянскую девушку Жизель. Чтобы не выдать себя, он одет в простое платье, и она принимает его за крестьянина.
У Жизели есть поклонник – лесничий Ганс. Он пытается объяснить ей, что Альберт не тот, за кого выдает себя. Но Жизель не хочет его слушать. Оставшись один, Ганс проникает в охотничий домик и похищает шпагу Альберта с графским гербом. Звуки рога возвещают о приближении охотников. Среди них герцог и его дочь Батильда – невеста графа. Они остановились отдохнуть в деревне. Невеста графа очарована наивностью и красотой Жизели и дарит ей ожерелье.

Когда охотники уходят, крестьяне начинают свой праздник – День Урожая. В разгар веселья появляется Ганс. При всех он обвиняет Альберта во лжи и в доказательство показывает шпагу графа. Жизель не хочет верить случившемуся. Тогда Ганс трубит в рог, вызывая охотников, и появляется герцог с Батильдой. Перед смущенным графом предстает его невеста.
Жизель, потрясенная обманом возлюбленного, теряет рассудок и умирает.

Действие II
Ночью среди могил деревенского кладбища в лунном свете появляются призрачные виллисы. Они замечают Ганса, пришедшего к могиле Жизели. По приказу своей неумолимой повелительницы Мирты виллисы кружат лесничего в призрачном хороводе, пока он не падает бездыханным на землю.

Но и граф Альберт не может забыть погибшую Жизель. Глубокой ночью он также приходит на ее могилу.
Виллисы тотчас окружают его. Страшная участь лесничего грозит и Альберту. Но появившаяся тень Жизели, ее бессмертная самоотверженная любовь защищает и спасает Альберта от гнева виллис.
С первыми лучами восходящего солнца исчезают призраки-виллисы. Исчезает и легкая тень Жизели, но Жизель всегда будет жить в памяти Альберта – вечное сожаление о потерянной любви – любви, которая сильнее смерти.

О балете:

В основу балета «Жизель» положена старинная поэтическая легенда о виллисах – невестах, умерших до свадьбы. В полночь, рассказывает легенда, виллисы выходят из своих могил и танцуют, словно стремясь продлить свои девичьи пляски и игры, которые так жестоко прервала смерть. Горе путнику, который встретится им, – одержимые мстительным чувством, виллисы вовлекают его в свой хоровод и до изнеможения кружат в танцах, пока он не упадет замертво.

Тема этой легенды послужила основой для либретто балета «Жизель», сочиненного Т. Готье и Ж. Сен-Жоржем.