Главная идея творчества С. Танеева — утверждение победы добра, разума и гармонии. Она доминирует и в симфонии № 4. В ней истоки философского симфонизма, впоследствии воплощенного в творчестве Шостаковича. Н. Римский-Корсаков писал автору: «Считаю Вашу симфонию прекраснейшим современным произведением: благородный стиль и чудесная разработка музыкальных мыслей».